Gemeinsames Essen ist mit einem höheren Wohlbefinden verbunden.

Eine neue Studie in Scientific Reports zeigt, dass Menschen, die häufiger in Gesellschaft essen, im Durchschnitt ein höheres subjektives Wohlbefinden angeben. Dies ist nicht nur eine „angenehme Tradition“, sondern ein statistisch signifikanter Zusammenhang zwischen gemeinsamen Mahlzeiten und Selbsteinschätzung, der Häufigkeit positiver Emotionen und einer geringeren Intensität negativer Erfahrungen.

Die Autoren nutzten Daten einer Gallup-Umfrage aus den Jahren 2022–2023 in 142 Ländern und Gebieten. Die Teilnehmer wurden gefragt, wie oft sie in den vergangenen sieben Tagen mit einer ihnen bekannten Person zu Mittag oder zu Abend gegessen hatten. Diese Messgröße erwies sich als nützlich, da gemeinsame Mahlzeiten eine weit verbreitete und relativ gut verstandene Praxis darstellen, die sich über Länder, Altersgruppen und soziale Schichten hinweg vergleichen lässt.

Die Forscher betonen, dass die Häufigkeit gemeinsamer Mahlzeiten Unterschiede im Wohlbefinden fast genauso gut erklärt wie einige wichtige sozioökonomische Indikatoren, darunter Einkommen und Arbeitslosigkeit. Der Zusammenhang mit positiven Emotionen war besonders stark: Menschen, die häufiger gemeinsam aßen, berichteten von mehr Freude, Vergnügen und einem gesteigerten Wohlbefinden.

Die Studie beweist jedoch keinen direkten Kausalzusammenhang. Es ist nicht sicher, ob gemeinsame Mahlzeiten automatisch glücklicher machen: Möglicherweise haben wohlhabendere Menschen eher soziale Kontakte und essen daher häufiger mit anderen. Die Autoren gehen von einem wechselseitigen Mechanismus aus: Gemeinsame Mahlzeiten können das Wohlbefinden fördern, und wohlhabendere Menschen pflegen solche sozialen Gewohnheiten eher.

Forschungsparameter	Was wurde untersucht?
Hauptthema	Der Zusammenhang zwischen gemeinsamen Mahlzeiten und subjektivem Wohlbefinden
Magazin	Wissenschaftliche Berichte
Veröffentlichungsdatum	22. April 2026
Länder und Gebiete	142
Hauptdatenarray	Gallup-Weltumfrage, 2022-2023
Zusätzliches Datenarray	Amerikanische Zeitverwendungsstudie, 2003-2023
DOI	10.1038/s41598-026-46771-9

Wie die Studie durchgeführt wurde

Im ersten Teil der Studie analysierten die Autoren Daten der Gallup World Poll. Die Teilnehmer wurden gefragt, an wie vielen Tagen der vergangenen Woche sie mit einer ihnen bekannten Person zu Mittag und zu Abend gegessen hatten. Dadurch konnten sie nicht nur die abstrakte „Beziehungsqualität“ erfassen, sondern konkretes Verhalten: wie oft eine Person tatsächlich Essen mit anderen teilte.

Der zweite Teil der Studie nutzte Daten der amerikanischen Zeitverwendungsstudie aus den Jahren 2003 bis 2023. Dieser Datensatz zeigt, wie Amerikaner ihre Zeit im Laufe des Tages einteilen: was sie tun, mit wem sie zusammen sind und welche Emotionen sie erleben. Im Kontext der neuen Studie halfen uns diese Daten zu verstehen, wie sich die Gewohnheit, allein zu essen, in den letzten 20 Jahren verändert hat.

Die Autoren verglichen gemeinsame Mahlzeiten mit verschiedenen Indikatoren für Wohlbefinden, darunter die allgemeine Lebenszufriedenheit, positive und negative Emotionen. Im Gesamtteil der Studie wurde die Lebenszufriedenheit mithilfe des Cantril Life Score gemessen, der zwischen 0 und 10 liegt und angibt, ob das Leben einer Person „schlechtestmöglich“ oder „bestmöglich“ ist.

Um zu prüfen, ob der Zusammenhang allein durch Wohlstand, Bildung, Erwerbstätigkeit oder Haushaltsgröße erklärt werden kann, führten die Autoren eine multivariate Analyse durch. Sie berücksichtigten dabei Geschlecht, Alter, Bildung, Erwerbstätigkeit, Einkommen, Haushaltsgröße, Länderunterschiede und sogar die Fähigkeit der Familie, sich in den letzten zwölf Monaten Lebensmittel zu leisten. Nach diesen Bereinigungen blieb der Zusammenhang zwischen gemeinsamen Mahlzeiten und Wohlbefinden in fast allen Regionen der Welt bestehen.

Datenquelle	Zeitraum	Was ergab die Studie?
Gallup-Weltumfrage	2022-2023	Ein globaler Vergleich der Häufigkeit gemeinsamer Mittag- und Abendessen
Amerikanische Zeitverwendungsstudie	2003–2023	Dynamik einzelner Mahlzeiten in den Vereinigten Staaten
Tagesrekonstruktionsmethode	Im Rahmen der US-Analyse	Der Zusammenhang zwischen Essen und Emotionen an einem bestimmten Tag
Globale Präferenzumfrage	2012	Zusätzliche Daten zu Vertrauen, Gegenseitigkeit und sozialen Einstellungen

Was die globalen Daten zeigten

Die Unterschiede zwischen den Regionen waren signifikant. In Lateinamerika und der Karibik berichteten die Menschen von durchschnittlich etwa neun gemeinsamen Mahlzeiten pro Woche, in Südasien hingegen von weniger als vier. Dies zeigt, dass die sozialen Aspekte des Essens stark von kulturellen, familiären, häuslichen und wirtschaftlichen Gegebenheiten abhängen.

Auf Länderebene führte Senegal die Liste an, mit durchschnittlich 11,7 gemeinsamen Mahlzeiten pro Woche. Es folgten Gambia, Malaysia und Paraguay mit etwa 11 gemeinsamen Mahlzeiten pro Woche. Bangladesch und Estland bildeten mit durchschnittlich 2,7 gemeinsamen Mahlzeiten pro Woche das Schlusslicht.

Die Forscher stellten einen positiven Zusammenhang zwischen der Anzahl gemeinsamer Mahlzeiten und der Lebenszufriedenheit fest. Auf Länderebene ging jede zusätzliche gemeinsame Mahlzeit pro Woche mit einem Anstieg der Lebenszufriedenheit um etwa 0,2 Punkte auf einer Skala von 0 bis 10 einher. Die Autoren weisen darauf hin, dass dies ein erheblicher Unterschied ist: Er entspricht etwa fünf Plätzen im globalen Glücksranking.

Auf individueller Ebene war der Wandel von völliger Einsamkeit hin zu mindestens einer gemeinsamen Mahlzeit besonders deutlich. Personen, die eine Woche lang keine Mahlzeit mit anderen einnahmen, erreichten einen durchschnittlichen Lebensqualitätswert von 4,9, während diejenigen, die mindestens eine Mahlzeit gemeinsam einnahmen, einen Wert von 5,2 erzielten. Die höchsten Durchschnittswerte wurden bei denjenigen beobachtet, die am häufigsten mit anderen aßen: Mit 13 gemeinsamen Mahlzeiten pro Woche erreichte der durchschnittliche Lebensqualitätswert 6,1.

Indikator	Ergebnis
Lateinamerika und die Karibik	Ungefähr 9 gemeinsame Mahlzeiten pro Woche
Südasien	Weniger als 4 gemeinsame Mahlzeiten pro Woche
Senegal	11,7 gemeinsame Mahlzeiten pro Woche
Bangladesch und Estland	2,7 gemeinsame Mahlzeiten pro Woche
0 gemeinsame Mahlzeiten	Durchschnittliche Lebensqualität: 4,9
1 gemeinsame Mahlzeit	Durchschnittliche Lebensqualität: 5,2
13 gemeinsame Mahlzeiten	Durchschnittliche Lebensqualität: 6,1

USA: Immer mehr Menschen essen allein

Ein separater Teil der Studie befasst sich mit den Vereinigten Staaten, wo die Autoren die Veränderungen von 2003 bis 2023 untersuchten. Daten der American Time Use Survey zeigten einen stetigen Anstieg der Anzahl der Menschen, die am Vortag alle Mahlzeiten allein einnahmen. Im Jahr 2023 lag dieser Anteil bei etwa 26 %, was ungefähr jedem vierten erwachsenen Amerikaner entsprach.

Im Vergleich zu 2003 ist diese Zahl um mehr als 50 % gestiegen. Wichtig ist, dass dies nicht allein auf die Coronavirus-Pandemie zurückzuführen ist: Der Anstieg begann lange vor 2020 und ging auch nach dem Ende der akuten Phase der Pandemiebeschränkungen nicht zurück. Darüber hinaus war der Anteil der Menschen, die den ganzen Tag allein aßen, im Jahr 2023 sogar höher als während der Pandemiejahre.

Ein offensichtlicher Faktor ist die steigende Zahl von Alleinlebenden. Im Jahr 2023 gaben rund 70 % der alleinlebenden Amerikaner an, am Vortag alle Mahlzeiten allein eingenommen zu haben. Bei denjenigen, die mit anderen zusammenleben, war dieser Anteil niedriger – etwa 20 % –, stieg aber ebenfalls deutlich an.

Die Autoren berechneten, dass der Anstieg der Zahl der Alleinlebenden nur 15–20 % des Anstiegs der Alleinmahlzeiten erklärt. Anders ausgedrückt: Nicht allein die Haushaltszusammensetzung spielt eine Rolle. Selbst unter Menschen, die mit anderen zusammenleben, nimmt die Zahl derer zu, die tatsächlich allein essen.

Indikator für die USA	2003	2023	Ändern
Alle Erwachsenen, die alle Mahlzeiten allein eingenommen haben	Etwa 17 %	26 %	Wachstum von mehr als 50 %
Menschen, die allein leben	55%	69%	Ein Anstieg um etwa 25 %
Menschen, die mit anderen zusammenleben	12%	18%	Ein Anstieg um etwa 50 %
Der Beitrag des Wachstums des Single-Lebens	-	-	Erklärt nur 15-20 % des Anstiegs der Aufnahme einzelner Nahrungsmittel.

Junge Erwachsene haben sich als besonders gefährdete Gruppe erwiesen.

Der alarmierendste Trend zeigte sich bei jungen Erwachsenen. Obwohl ältere Erwachsene in den USA traditionell häufiger allein aßen, haben Forscher seit 2018 einen starken Anstieg des Alleinessens in fast allen Altersgruppen beobachtet, insbesondere bei den unter 35-Jährigen.

Bei den 25- bis 34-Jährigen stieg der Anteil derjenigen, die alle Mahlzeiten allein einnahmen, innerhalb von 20 Jahren um mehr als 180 %. Ein ähnlich drastischer Wandel wurde bei den 18- bis 24-Jährigen beobachtet. Dies ist bemerkenswert, da die Jugend typischerweise mit Studium, Arbeit, Freundschaften und einem aktiven Sozialleben verbunden wird, sich die tatsächlichen Alltagsgewohnheiten aber in die entgegengesetzte Richtung entwickeln können.

Die Autoren diskutieren vorsichtig mögliche Erklärungen. Smartphones, soziale Medien und die Pandemie werden in diesem Zusammenhang häufig genannt, doch der zeitliche Ablauf ist komplexer: Der Anstieg des Essens in Isolation begann bereits vor der Pandemie und fällt nicht exakt mit dem Aufkommen großer digitaler Plattformen zusammen. Daher können die Forscher das Problem nicht auf eine einzige Ursache zurückführen.

Der Zusammenhang mit Wohlbefinden zeigte sich im amerikanischen Teil der Analyse auch auf der Ebene der alltäglichen Emotionen. Personen, die mindestens eine Mahlzeit in Gesellschaft einnahmen, berichteten an diesem Tag von einem höheren Maß an Glück und einem geringeren Maß an Stress, Schmerz und Traurigkeit. Dies beweist zwar nicht, dass das gemeinsame Essen an sich die Verbesserung des Wohlbefindens bewirkte, macht es aber zu einem wichtigen Indikator für alltägliche soziale Kontakte.

Altersgruppe	Hauptschlussfolgerung
18-24 Jahre alt	Ein starker Anstieg bei Einzelmahlzeiten in den letzten Jahren
25-34 Jahre alt	Mehr als 180 % Wachstum in 20 Jahren
Über 65 Jahre alt	Traditionell essen die Menschen häufiger allein, aber es gibt auch ein Wachstum
Alle Altersgruppen	Allein essen ist verbreiteter als noch im Jahr 2003.

Warum ist das wichtig für die öffentliche Gesundheit?

In dieser Studie wird das gemeinsame Essen nicht als Ernährungsempfehlung, sondern als sozialer Indikator betrachtet. Eine Mahlzeit mag zwar eine einfache, alltägliche Handlung sein, doch sie verdeutlicht auch soziale Kontakte, regelmäßige Kommunikation, Unterstützung und die Einbindung in ein soziales Umfeld. Daher schlagen die Autoren vor, das gemeinsame Essen als potenziell wertvollen Indikator für soziales Wohlbefinden anzusehen.

Die Studie ergab außerdem, dass Menschen, die häufiger in Gesellschaft essen, sich weniger einsam fühlen und eher angeben, in schwierigen Situationen auf jemanden zählen zu können. Das bedeutet nicht, dass jede gemeinsame Mahlzeit automatisch tiefe Beziehungen entstehen lässt, aber es kann ein einfacher Mechanismus sein, um soziale Kontakte zu pflegen.

Der Zusammenhang mit umfassenderen sozialen Indikatoren wie Vertrauen, Gegenseitigkeit oder Altruismus war jedoch weniger eindeutig. Die Autoren vermuten, dass das Teilen von Essen eher mit enger Unterstützung und dem Gefühl, nicht allein zu sein, verbunden ist als mit abstraktem Vertrauen in die Gesellschaft oder Institutionen.

Die praktischen Implikationen der Studie sind recht eindeutig: Wenn Gesellschaften Einsamkeit und den Verlust sozialen Kapitals bekämpfen wollen, können gemeinsame Mahlzeiten eine einfache und relativ kostengünstige Maßnahme sein. Diese könnten in Schulen, Universitäten, Betrieben, Wohngebieten und Gemeindeeinrichtungen eingeführt werden, wo Essen nicht nur der Nahrungsaufnahme dient, sondern auch die Möglichkeit für regelmäßige menschliche Kontakte bietet.

Mögliche Bedeutung des Ergebnisses	Praktische Bedeutung
Für Forscher	Das Teilen von Speisen kann ein nützlicher Indikator für soziale Kontakte sein.
Für das öffentliche Gesundheitssystem	Allein zu essen kann ein Hinweis auf soziale Isolation sein.
Für Schulen und Universitäten	Gemeinsame Mahlzeiten können die Schüler motivieren
Für Arbeitsplätze	Essgewohnheiten können die soziale Atmosphäre beeinflussen.
Für städtische Gemeinschaften	Gemeinsame Tische, Nachbarschaftsessen und lokale Initiativen können die Isolation verringern

Einschränkungen der Studie

Die größte Einschränkung der Studie liegt in der Kausalität. Sie belegt zwar einen starken statistischen Zusammenhang, beweist aber nicht, dass gemeinsames Essen spezifisch zu mehr Glück führt. Möglicherweise pflegen Menschen mit einem höheren emotionalen Wohlbefinden eher Beziehungen und essen daher häufiger mit anderen.

Die zweite Einschränkung betrifft die unterschiedlichen Ernährungsgewohnheiten in verschiedenen Ländern. Globale Analysen können nicht immer genau erfassen, ob jemand das Mittag- oder Abendessen auslässt. Dies ist besonders wichtig für Länder und Bevölkerungsgruppen, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind: Weniger gemeinsame Mahlzeiten können nicht nur soziale Isolation, sondern auch Ernährungsunsicherheit oder unregelmäßige Essgewohnheiten widerspiegeln.

Die dritte Einschränkung betrifft die Qualität der Kommunikation. Die Studie erfasst zwar die Tatsache einer gemeinsamen Mahlzeit, lässt aber offen, ob diese Mahlzeit herzlich, unterstützend, konfliktgeladen, formell oder erzwungen verlief. Ein Abendessen mit engen Freunden und ein angespanntes Familienessen können offensichtlich unterschiedliche Auswirkungen auf die Emotionen haben.

Dennoch ist die Studie wichtig, weil sie das Thema Einsamkeit und soziale Kontakte sehr konkretisiert. Es geht nicht darum, ob jemand überhaupt soziale Unterstützung hat, sondern vielmehr darum, ob er in den letzten Tagen mit jemandem zusammen gegessen hat. Eine so einfache Frage kann überraschend aufschlussreich sein, um das Wohlbefinden auf individueller, familiärer, städtischer oder nationaler Ebene zu beurteilen.

Kurze Zusammenfassung

Eine Studie von De Neve, Dugan, Kaats und Prati zeigt, dass gemeinsames Essen stark mit höherem subjektivem Wohlbefinden, häufigeren positiven Emotionen und weniger Einsamkeit einhergeht. Von besonderer Bedeutung ist dabei nicht nur der Akt des Essens selbst, sondern auch sein sozialer Kontext: Mit wem isst man, wie oft teilt man dieses tägliche Ritual mit anderen und wird das Essen dadurch zu einem weiteren Bereich der Isolation?

Diese Arbeit ist für die Wissenschaft von Bedeutung, da sie ein einfaches, verständliches und international vergleichbares Maß für soziale Beziehungen bietet. Für die Gesellschaft dient sie als Erinnerung daran, dass die Förderung des Wohlbefindens manchmal nicht mit groß angelegten Programmen beginnt, sondern mit regelmäßigen menschlichen Treffen an einem gemeinsamen Tisch.

Quelle: De Neve J.-E., Dugan A., Kaats M., Prati A. Gemeinsame Mahlzeiten steigern das Wohlbefinden. Scientific Reports, veröffentlicht am 22. April 2026. DOI: 10.1038/s41598-026-46771-9. Der Artikel wurde von Nature als frühe, unredigierte Version des Manuskripts, d. h. vor der endgültigen redaktionellen Bearbeitung, veröffentlicht.